Las familias más pobres no pueden pagar los tratamientos más simples o tienen que endeudarse para hacerlo. En Sierra Leona, el tratamiento para un niño enfermo de malaria cuesta 18.000 leones (6 Euros), es decir, los ingresos de una familia durante dos semanas. Esto equivaldría al pago de 1.000 Euros por un tratamiento para un español medio. 11 millones de niños mueren por enfermedades prevenibles como neumonía, malaria, diarrea o sarampión, un niño cada 3 segundos. La vacuna contra el sarampión cuesta sólo 30 céntimos de Euro, pero esta enfermedad es una de las principales causas de la muerte de niños africanos.

Falta de personal sanitario

Los costes sanitarios fueron introducidos en los años 80 y 90 con el objetivo de mejorar la atención sanitaria pública y al mismo tiempo financiar los servicios de salud. Como consecuencia, el número de personas que acceden a estos servicios ha disminuido un 40%. Cuando la gente pobre tiene que pagar por acudir a la sanidad publica, simplemente no acuden.

Annate del distrito Kaiahun de Sierra Leona ha tenido siete hijos, pero sólo uno ha sobrevivido. “Todos murieron cuando eran todavía bebés. No pudimos llevar a todos a la clínica porque no teníamos dinero. A algunos si los llevamos pero fue demasiado tarde”. Ahora su única hija, Isata de 7 meses, tiene malaria y está muy enferma. “Mi marido no estaba y yo no tenía dinero para llevarla al hospital. Cuando volvió, alguien le prestó dinero y hemos venido a la clínica”. No es seguro que la pequeña Isata pueda sobrevivir ya.

También hay una falta enorme de personal sanitario. En todo el África subsahariana sólo existe un 10% del personal sanitario que hay en Europa. Para alcanzar un nivel similar, se necesitaría un millón de trabajadores sanitarios más. Otro problema que afronta África es que una parte importante del personal médico emigra a países desarrollados dónde reciben un salario fijo y pueden trabajar con mejores condiciones.

El precio de los gastos militares estadounidenses en Irak durante 11 días

El ejemplo de Uganda nos muestra que cuando la sanidad pública se hace gratuita, mejora el nivel sanitario del país. El gobierno ha aumentado la financiación de la sanidad pública del 32% al 54% y ha invertido más dinero en medicamentos y en los salarios del personal sanitario.

La eliminación de los costes de acceso a servicios médicos en todo el África Subsahariana costaría menos de 1.500 millones de euros al año, es decir, 2 euros por cada habitante de esta región africana, una cifra similar a los gastos militares de Estados Unidos en Irak, durante 11 días.

Save the Children hace un llamamiento a los países donantes, al G8 y al Banco Mundial, para que apoyen a los países pobres que quieren hacer que la asistencia sanitaria sea gratuita para sus ciudadanos. Todos los gobiernos tienen que aumentar la ayuda a la asistencia sanitaria en países pobres. En 2002, sólo el 3% de la ayuda al  desarrollo fue destinada a programas básicas de salud básica.